“¿Cantona es abstemio? Sí, te burlas! Eric fue el primero en preguntar dónde íbamos a relajarnos. Por lo general, entrenamos el martes y el miércoles descansamos. El equipo fue al pub a comer y beber. Eric adoraba este negocio. Le encantaba el espíritu de camaradería y pasatiempo divertido “.
Entonces, “United” podía relajarse, porque una persona transformó a todo el equipo. Los “Diablos Rojos” parecían invencibles. Los juegos viscosos “por cero” ahora se ganaron gracias a él. Hubo una crisis, y con el recién llegado, “MU” ganó la Premier League en 1993. El primer doble inglés fue seguido en 1994. Cantona era un mago.
Pero también tenía lados menos positivos, y United sabía que algo iba a suceder. Y, sin embargo, nadie podía predecir la sensación el 25 de enero de 1995, cuando el francés golpeó a un fanático del Crystal Palace durante el partido en Selhurst Park.
“Mala noche”, obviamente Edwards subestima. “Un momento terrible. Así que explota … Pensé que Canton había terminado “.
La elite gobernante y Ferguson se reunieron al día siguiente en el Hotel Alderley Edge en Cheshire. Se decidió adelantarse a la Asociación de Fútbol y prohibir a Cantona jugar hasta el final de la temporada. ¿Tal vez si el club es estricto, entonces la asociación estará satisfecha? Por desgracia, el plan no funcionó. La asociación estaba furiosa y designó una prohibición por ocho meses. Después vino la legendaria conferencia de prensa con la frase “Gaviotas después del dragaminas”, y Erik fue a Francia, prometiendo no regresar.
Fergie fue enviado de inmediato a París para hablar con el atacante. Funcionó, y Cantona regresó a Manchester, cumplió su sentencia y regresó a voz en grito en la temporada 1995/96.
“United” estaba cambiando, y Alan Hansen creía que con “los niños no ganan nada”, las cosas le fueron bien. Con la ayuda del francés, “MU” una vez más se convirtió en campeón y ganó la FA Cup. El cantonés del paria se convirtió en un jugador de fútbol del año 1996, según la Asociación de Periodistas de Fútbol. Cantona mostró cómo responder a los críticos.
Durante la temporada, Eric guardó silencio y no contactó con la prensa. No más comillas altisonantes. Sólo después del triunfo sobre Newcastle en la temporada del Súper Tazón-1996/97, el francés decidió decir algunas palabras en el campo, “Wembley”. Cuando se le preguntó si el equipo debería centrarse en la Liga de Campeones, preguntó: “¿Por qué deberíamos solo pensar en la Liga de Campeones? Podemos ganar todo “.
Tres años más tarde, la ansiada victoria en la Copa de Europa todavía pasó, pero por el momento en que el rey ha dejado el club sensacional anunciando que fuera del fútbol en 1997, sin tener que esperar hasta que cumplió 31 años.
“Fue un verdadero shock cuando nos reunió después de la victoria en 1997. No estaba preparado para eso”, recuerda Edwards.